Знайдене в Антарктиці яйце належить стародавньому мозазавру

Перше виявлене в Антарктиці викопне яйце є також найбільшим яйцем з м’якою шкаралупою з коли-небудь знайдених, і другим за величиною яйцем будь-якого виду після вимерлою птиці-слона. Лише через кілька років вченим вдалося визначити, що це яйце стародавнього мозазавра.

Яйце розміром 27.9 на 17.8 см було вперше виявлено в 2011 році, але дослідники тільки недавно з’ясували, що його вік становить 66 мільйонів років. Нове відкриття допомагає змінити наше розуміння стародавніх рептилій.

«Викопне яйце з м’якою шкаралупою, подібне цьому, є рідкісним дорогоцінним каменем», — сказала біолог-еволюціоніст з Прінстонського університету Мері Кэсвелл Стоддард. «Відсутність копалин яєць з м’якими шкарлупами, які є надзвичайно рідкісними, ускладнює отримання детальної картини еволюції яєць у хребетних. Це відкриття допомагає заповнити одну важливу частину головоломки».

Яйце настільки унікально частково із-за того, що схожа на мозазавра гігантська морська рептилія, на думку дослідників, взагалі не відкладала яйця. Це доводить, що їх репродуктивний режим може бути дуже схожий на той, який спостерігається у деяких живих ящірок і змій, де на яйці є дуже тонка яєчна шкаралупа, з якої майже відразу вилуплюється дитинча.

Щоб зробити це відкриття, дослідники порівняли співвідношення розмірів яєць до тіла у 259 сучасних рептилій. Потім вони підрахували, що вийшла з яйця тварина повинна була б мати довжину більше 6 метрів, виключаючи хвіст. Вони також виявили викопні свідоцтва дитинчат, а також дорослих мозазавров і плезиозавров в тій же гірській породі, де було виявлено яйце. Ці знахідки також частково проливають світло на питання, чому вимерли динозаври.

«Багато хто автори висувають гіпотезу про те, що це був свого роду дитячий сад з неглибокою захищеної водою начебто бухти, де у молодих було б спокійне місце для дорослішання», — заявив в прес-релізі провідний автор і дослідник докторської дисертації з Остіна Лукас Лежандра.

Але ці відкриття, можливо, не були б зроблені взагалі, якщо б співавтор дослідження Джулія Кларк не відвідала Національний музей природної історії Чилі в 2018 році. Згідно прес-релізу, яйце, яке виглядало як спущений футбольний м’яч, було доставлено в музей чилійськими вченими, які знайшли його в Антарктиді в 2011 році. Не знаючи, що це було, вони назвали його просто «Річчю». Лише завдяки старанням нової команди дослідників вдалося визначити його приналежність.