Велосипедные армии в международных конфликтах

Фактически, вторая мировая война началась с велосипеда. В апреле 1939 года Итальянские войска высадились на побережье Албании и двинулись в глубь страны на велосипедах по дорогам, неподходящим для автомобильного транспорта. Японцы ехали на велосипедах во время вторжения в Малаю и битвы за Сингапур.Немецкий блицкриг подержали полки велосипедистов. Британские парашютисты выпрыгивали из самолетов сжимая в руках складные велосипеды BSA AIRBORNE и спокойно проехали на них по проселочным дорогам Франции, чтобы совершить налет на радиолокационной станции.Немецкие воздушно-десантные войска использовали велосипеды во время вторжения в Нидерланды и Норвегию. Сопротивление во Франции и в других странах полагалось на велосипеды при перемещении радиоприемников. оружия и боеприпасов. Финская армия чередовала лыжи и велосипеды в своей успешной войне с красной армией.Двукратный чемпион «Тур де Франс» Джино Бартали, в своем гоночном снаряжении помогал Итальянскому сопротивлению, отправляя сообщения под предлогом, что он был на тренировочных поездках. Китайские партизаны использовали велосипеды, чтобы нанести удар по Японским конвоям. Американская 101-ая воздушно-десантная дивизия реквизировала гражданские грузовые велосипеды для перевозки сброшенных с воздуха припасов во время операции «Мarket Garden».Рассмотрим логистику перемещения сотни готовых к бою солдат, сотни рюкзаков, на расстояние в сотни километров по грунтовым дорогам. Пешком они пойдут за два дня. Если они будут идти ночью, то сделают это за 24 часа и естественно будут не готовы к бою. Если бы их роте был назначен единственный грузовик, ему все равно потребовалось бы день или два, чтобы переправить людей группами по 20 человек по разбитым дорогам.Но дайте солдатам сотню велосипедов, и они смогут проехать сто километров за полдня. Японцы использовали именно эту тактику в своем чрезвычайно успешном вторжение в Малаю, современная Малайзия и Сингапур, в период с 8 декабря 1941 по 31 января 1942 года. Британская колония Малая занимала экваториальный полуостров со островным городом Сингапур на его южной стороне. Британцы хорошо укрепили Сингапур и окружающий его проливы, ожидая нападения с моря.Их план состоял в том, что Сингапур в течение нескольких месяцев выдержит осаду, пока из Великобритании прибудет помощь. Японцы не стали дожидаться мощного британского флота, решив атаковать через черный ход. Прибыв на берег, в сотни километров к северу от Сингапура, Японские войска реквизировали велосипеды у местных Малайцев, для применения их в молниеносной атаке.Генерал-лейтенант Японской императорской армии Томоюки Ямасита и его 25 армия совершили вторжение на весь полуостров протяженностью 1120-ть километров. И менее чем за 70 дней одержали победу над союзными Британскими, Австралийскими, Индийскими и Малайскими войсками, продвигаясь вперед через джунгли на велосипедах.Их победа положила конец Британской империи в Азии. Считается, что помимо отличного руководства, грамотного применения силы и исключительной логистики, использование велосипедов является причиной катастрофы союзных войск. Но почему Японская армия решила использовать велосипеды, а не лошадей?Это решение позволило солдатам двигаться быстрее и с меньшими усилиями, что дало возможность сбить с толку защитников. Японские солдаты на легких велосипедах могли использовать узкие дороги, скрытые тропы и импровизированные бревенчатые мосты. Даже когда мостов не было, солдаты переходили реки вброд, неся на плечах своих железных коней.Велосипеды также оказались отличным помощником при транспортировке снаряжения. В то время как Британские солдаты несли до 18-ти килограммов во время марша по джунглям, их Японские враги могли нести вдвое больше, благодаря распределению веса на двух колесах.Интересно, что велосипеды не участвовали в десантной операции из опасения заметить посадку. Однако стратегия Японской армии рассчитывалась с учетом тысяч велосипедов, которые были экспортированы в Малаю до войны, и которые могли быть конфискованы у гражданских лиц и розничных торговцев.Велосипеды, специально приспособленные для потребностей вооруженных сил, регулярно использовались с начала ХХ столетия. Периодически в разных армиях мира появились велосипеды со станковым пулеметом или грузовые модели, предназначенные для эвакуации раненых. Это были своего рода штучные образцы, которые так и не получили широкого распространения в армии. Но в большинстве своем на вооружении стояли гражданские модели, к которым было приделано крепление для винтовки или боезапаса.Одним из наиболее интересных нововведений в мире военных велосипедов стал BSA AIRBORNE, специально разработанный в 1942 году для парашютистов Великобритании. Такой велосипед можно было сложить и прикрепить к передней части костюма парашютиста. Он был достаточно компактным, что позволяло безопасно выпрыгивать из самолета с байком.  Когда десантник приземлялся, он мог использовать быстро съемный ремень, чтобы отсоединить велосипед и бесшумно перемещаться к следующему пункту назначения. На сборку велосипеда уходило до 30 секунд.В период с 1942 по 1945 компания Birmingham Small Arms Company произвела 70 000 складных велосипедов для самолетов. Они использовались Британской и Канадской пехотами во время вторжения в «день д» и в Армине, во время второй волны. Хотя эти велосипеды использовались не так часто, как изначально предполагалось, они все же были лучшим и куда более быстрым вариантом, чем ходьба.Хотя после второй мировой войны велосипеды были полностью заменены моторизированным транспортом, они сыграли важную роль для Вьетконга и армии северного Вьетнама, которые использовали их для перевозки грузов по тропе Хо Ши Мина во время войны во Вьетнаме. Однако, поскольку они часто везли до 180-ти килограммов риса, на таких велосипедах нельзя было ездить, их просто толкали. Эти Вьетнамские грузовые велосипеды часто укрепляли в мастерских в джунглях, чтобы они могли перевозить тяжелые грузы по любой местности.Велосипеды Militarvelo МО-05 и по сей день стоят на вооружении Швейцарской армии. Хотя их конструкция особо не изменилась с 1905 года, когда они были приняты на вооружение. Во время гражданской войны в Шри-Ланке, недостаточно оснащенные Тамильские силы использовали гражданские горные велосипеды для быстрой и дешевой переброски войск на поле боя и обратно.Сегодня велосипеды больше не используются в армиях мира повсеместно. Но они по-прежнему сохраняют потенциал дешевого, мобильного и не требующего топлива личного транспорта для бойца.