Що таке Thunderbolt 3, чому не можна плутати його з USB-C і чи є у нього майбутнє

Думаю, майже всі з вас знають, що існує такий інтерфейс як Thunderbolt 3 (TB3). Це остання версія Thunderbolt.

Перша версія TB, розроблена Intel і Apple, з’явилася в 2011 році. Я не буду заглиблюватися в історію даного інтерфейсу, так як стаття буде не про це. Просто, щоб ви знали, що перший ноутбук з першою версією TB з’явився в 2011 році.

Перша і друга версія інтерфейсу мала унікальні роз’єми. Вони зустрічалися досить рідко і не набули особливої популярності. Причина — відносна дорожнеча. Справа в тому, що для оснащення свого пристрою портом TB виробникам потрібно не тільки купити не самий дешевий контролер, але і заплатити Intel ліцензійні відрахування.

Інтерфейс TB3 з’явився в ноутбуках Apple в 2016 році. Його основною особливістю стало те, що порт тепер не унікальний, а цілком звичайний USB-C. І тут варто, мабуть, розжувати. Чому? Тому що я вже зустрічав людей, зайнятих у сфері IT і непогано розбираються в залізі, які при цьому плутали Thunderbolt 3 з USB-C.

Отже, для початку варто відзначити унікальність порту USB-C. Суть в тому, що у нього є так звані альтернативні режими. Якщо спростити, то це означає, що роз’єм USB-C може передавати дані за допомогою інших інтерфейсів. Приміром, DisplayPort, HDMI і той же Thunderbolt. Якщо спростити, то уявіть аналогію. Є якась труба, по якій тече вода. Але всередині труба може (це не обов’язково) бути розділена на два або більше сегментів. По одному буде текти вода, з іншого — молоко, на третьому — вино. Можете вибрати напої на свій смак.

Ось приблизно так і працює USB-C. У більшості випадків підтримки альтернативних режимів немає за непотрібністю, але при необхідності виробники використовують таку можливість порту.

Так от, якщо якийсь пристрій має «порт Thunderbolt 3, то це означає, що воно насправді має порт USB-C, який, крім іншого, підтримує інтерфейс TB3. Взагалі не плутайте поняття інтерфейсу і порту.

Якою б генерації не був порт USB-C, він зовсім не обов’язково буде підтримувати TB3. Виробники завжди (ну або майже завжди) окремо відзначають підтримку TB3, так як це досить вагома відмінна риса.

Саме з цієї причини ті ж зовнішні відеокарти, що підключаються тільки за допомогою TB3, зараз не можуть стати досить масовим продуктом і вже точно не можуть замінити ігрові мобільні ПК. Просто тому, що відповідних ноутбуків елементарно не так вже й багато. У свій час ходили чутки, що Intel додасть в свої чіпсети контролер TB3, що серйозно б спростило ситуацію і могло б зробити інтерфейс таким же поширеним, як і USB. Однак досі цього не сталося. Враховуючи недавні одкровення щодо перенесення виходу 10-нм CPU, можу припустити, що в кращому разі інтеграцію варто чекати в наступному році, а, можливо, Intel і зовсім відмовилася від цієї ідеї з-за певних причин, про яких пізніше.

Чому ж зараз, нехай навіть і без інтеграції контролера в чіпсети, TB3 не є поширеним? Причини все ті ж: необхідність платити Intel і необхідність купувати дорогі контролери. На жаль, я не знайшов актуальних даних про ціну, але згідно з деякими витоками, сумарно це кілька десятків доларів для одного пристрою. І якщо у випадку дорогих ноутбуків така націнка є несуттєвою, то в бюджетному сегменті вона неприпустима, враховуючи, що сам TB3 далеко не всім потрібен. До речі, це ще одна причина. Пристроїв, які використовують виключно даний інтерфейс, дуже мало. Це зовнішні відеокарти, всякі NAS і деякі інші пристрої, які самі по собі потрібні умовно кажучи одиницям.

І тепер, власне, питання. А чи є майбутнє у Thunderbolt 3? Ще кілька місяців тому я б припустив, що це можливо. Але нещодавно, як я вже говорив, Intel перенесла вихід нових CPU на наступний рік. Тобто у кращому випадку чіпсети з інтегрованим контролером TB3 з’являться десь через рік. І то це поки що лише припущення на порожньому місці. Якщо цього не станеться, то ще один варіант — здешевлення контролерів і відмова від ліцензійних відрахувань з боку Intel. Десь рік чи півтора тому Intel стверджувала, що збирається це зробити, але з того моменту я не чув, щоб компанія все-таки так вчинила. Ну і той факт, що апаратів з TB3 особливо більше не стає, вказує на відсутність змін у даному питанні.

Поїхали далі. Ще восени минулого року були прийняті специфікації стандарту USB 3.2. Він передбачає збільшення максимальної пропускної спроможності з 10 Гбіт/с (USB 3.1) до 20 Гбіт/с. З’явитися перші пристрої з USB 3.2 мають приблизно через рік. У TB3 максимальна пропускна здатність досягає 40 Гбіт/с, проте насправді є кілька варіантів реалізації інтерфейсу, які залежать від кількості використовуваних ліній PCIe. В гіршому випадку швидкість складає всього 15 Гбіт/с. Таким чином, USB 3.2 в деяких випадках може виявитися навіть швидше, ніж TB3. При цьому даний інтерфейс умовно безкоштовний, хоча, звичайно, перший час контролери будуть дорожче, ніж контролери USB 3.1. У підсумку виходить, що вже через рік у TB3 з’явиться умовна альтернатива. Так, USB 3.2 не можна назвати повноцінним конкурентом Thunderbolt 3, але в деяких ситуаціях, як я вже зазначив, їх цілком можна зіставляти. І навіщо тоді Intel на цьому тлі додавати контролер TB3 в свої чіпсети?

Припущу, що або Intel взагалі відмовиться від розвитку свого інтерфейсу, або прикладає великі зусилля для його просування вже після появи TB4.

Якщо хтось з вас користується інтерфейсом Thunderbolt 3, напишіть про своїх сценаріях.