Розкрита таємниця рухомих каміння в Долині Смерті

Камені в сухому ґрунтовому руслі іподрому Плайя в Національному парку Долини Смерті спантеличували вчених починаючи з 1940-го року. Здавалося, ніби якась невидима сила штовхала ці валуни на відстань у сотні метрів, залишаючи за собою слід. Навіть величезні камені, які важать до двох сотень кілограм, таємничо ковзали по поверхні і залишали сліди, вигравірувані в багнюці. До недавнього часу ніхто не бачив і не документував рух каменів, і причина була невідома. Звичайно, це призвело до деяких диким спекуляцій. Тим не менш, у вчених тепер є наукове уявлення про причини цього цікавого явища.

Іподром Плая отримав свою назву від відповідного розташування в пустелі. Сліди від каменів часто йдуть разом, але не завжди. Цікаво, що валуни Долини Смерті не завжди слідують передбачуваного шляху відповідно потокам вітру. Деякі валуни, перебуваючи фізично поруч один з одним, не можуть почати рухатися в паралельному напрямку, але потім один може зупинитися, поки інший продовжить шлях. І навпаки, може повернути наліво або направо і продовжити рух у цьому напрямку. Інші камені змінили напрямок, в той час як сусідні валуни продовжували йти по прямій. Ще більш інтригуючим є те, що деякі камені повністю перекинулися, продовжуючи плисти за пересохшему дну озера.

Багато додаткові теорії розвивалися під час дослідження таємниці Вітрильних Каменів. Пропозиції про паранормальні явища або магнітних полях також мали місце. Звичайно, коли все інше зазнає невдачі, приходить на розум НЛО, і цей випадок не став винятком. Скептики ж підозрювали великий обман.

Однак у вчених з’являлися й інші ідеї, які були, принаймні, науково обґрунтовані. Деякі дослідники вважали, що комбінація природних факторів викликала рух каменів. Зрештою, район Долини Смерті може ставати дуже холодним в зимові ночі, і іноді на гладкій сухому грунті утворюється шар льоду. Одна теорія полягала в тому, що дуже сильний вітер штовхав валуни по слизькому льоду. Вітри дійсно можуть розганятися до 140 кілометрів на годину в зимові місяці. Інші вчені припустили, що це відбувалося із-за руху води або товстих крижаних щитів, які штовхали камені.

Дослідники зрозуміли, що умови повинні бути ідеально підходящими для руху, оскільки камені можу лежати до 10 років без зміни положення. Тому вони вважали, що в грі повинна бути якась унікальна комбінація факторів. Як з’ясовується, вчені були близькі в своїх припущеннях, однак ніхто насправді не задокументував умови і руху в дії. Потім команда Норріса реалізувала Ініціативу по дослідженню рухомих каміння в Долині Смерті.

Експеримент Норріса

Річард Норріс, Джеймс Норріс і їх команда в 2012 році створили метеостанцію ??з камерами покадрової зйомки і валунами з підтримкою GPS. Їх проект Slithering Stones стане першим науковим дослідженням, яке остаточно доведе причину появи рухомих каменів. Хоча в 2012 році нічого не сталося, в 2013 році снігові та дощові умови перетворили частину басейну в дрібний ставок. Камені зрушили 4, 20, 21 і 9 січня, і дослідники записали події на свої камери і GPS.

Вони помітили, що вночі вершина ставка замерзла і утворила тонкий лід. Потім вранці вони побачили, що деякі ділянки розтанули. Тала вода текла на сухі ділянки, і «тягне» (сила зчеплення води) залишилися крижані щити, примушуючи їх рухатися і в кінцевому підсумку руйнуватися. Був також легкий вітерець, ще більше сприяв руху.

Хоча лід розколовся на окремі аркуші, деякі з пластів льоду сягали сотні метрів в ширину. Крім того, листи плавали на декількох дюймах води. Камені, що потрапили всередину крижаних пластів, рухалися разом з льодом з дуже низькою швидкістю, приблизно 1-2 метра в хвилину. 20 грудня перемістилось понад 60 каменів. Крім того, один з каменів, оснащених GPS, зрушив приблизно на 200 метрів під час численних подій в грудні і січні. Таким чином, таємниця рухомих каменів Долини Смерті була розкрита.

Команда Норріса помітила рідкісне поєднання умов, яке призвело до процесу руху каменів:

• Формування водної гладі, викликане дощем і снігом
• Вечірня заморожування і лід
• Тонкі 3-6мм плаваючі крижані щити
• Легкий вітерець
• Сонячне світло і танучий лід

Оскільки крижані щити руйнуються при правильних умовах, що потрапили в різні шари камені можуть рухатися ізольовано один від одного. Це може бути причиною того, що стежки не завжди залишаються паралельними. Камені залишили свої сліди в підстилаючої землі тільки після висихання льоду і води. Так що, невидимі феї пустелі і магнітні збурення не мають нічого спільного з рухомими камінням в Долині Смерті. Ніщо, навіть настільки захоплююче, як вітри ураганної сили, також не винні. Хоча справжня причина набагато банальніше, ніж думали багато, цікаво думати, що дуже тонкі крижані щити можуть переміщати величезні валуни на сотні метрів при дуже слабкому вітрі. Це свідчить про надзвичайну силу природи. Не дивно, що Долина Смерті входить в топ-10 пам’яток Каліфорнії, які найбільш популярні у туристів.