Суничне дерево і його плоди
Якщо ви прогуляєтеся по полю в Тоскані, або по житловій вулиці в Портленді, то можете виявити дерево з плодами у вигляді маленьких червоних кульок. Це Arbutus unedo — дерево, яке росте в Середземномор’ї, але також є популярним декоративним рослиною на північно-заході США. Ці кулі, схожі на лічі, зазвичай гниють у дворах домовласників, які часто не підозрюють, що вони не тільки смачні в джемах і лікери, але також служать могутніми символами в похоронних обрядах і політиці. Отже, що ж вам потрібно знати про так званому суничній дереві і його плодах?
Фрукт отримав назву «плід суничного дерева» (не плутати з Myrica rubra або Muntingia calabura, які також мають прізвисько) з-за свого виду. Але при найближчому розгляді ці плоди більш круглі і містять крихітні щетінковідниє виступи.
Сам по собі смак м’якоті цього фрукта схожий на м’який персик. Він має солодкість, легку кислинку і м’яку, але піщану текстуру завдяки крихітним насінню. Але якщо м’якоть просіяти, приготувати з цукром і лимонним соком, то можна перетворити її в смачне варення. В Португалії, де ця рослина відомо як медронхо, фермери в регіоні Алгарве роблять бренді на основі плодів під назвою aguardente de medronhos. Фрукт також є ключовим інгредієнтом португальської медового лікеру Dom Cristina (також відомого як Brandymel). Сардинці роблять гіркий мед (miele di corbezzolo) з суничного дерева, а також граппи з меду та фруктів. Про топ-14 чудесних фруктах з незвичайним смаком ви можете прочитати в окремій збірці.
Але значення Arbutus unedo поширюється не тільки на кухню або вино. Стародавні римляни сплітали гілки разом під час похоронних маршів. Пізніше, в Мадриді 13-го століття, дерево стало символом майнових спорів між міською радою та духовенством. Згідно з місцевим знань, після того, як король надав раді контроль над лісами, вони переглянули герб Мадрида, щоб відобразити їх нову власність. Дизайн, який раніше вдавав самотнього ведмедя, тепер зображував ведмедя, який добуває їжу з суничного дерева. Цей символ зберігся до наших днів, найбільш відомою з яких є велика бронзова статуя Ель Взг та Ель Мадроньо («Ведмідь і суничне дерево»), розташована в центрі Мадрида.
Так як плоди суничного дерева дуже швидко псуються, ви, швидше за все, не знайдете їх на ринку. Вони найчастіше не покидають своїх будинків на середземноморському і тихоокеанському північно-заході, і їх краще всього використовувати незабаром після зняття з дерева. Велика кількість фруктози може викликати бродіння плодів на дереві, тому вживання занадто великої кількості перестиглих плодів може викликати сп’яніння у людей і тварин. Також слід уникати недозрілих фруктів, що може викликати нудоту. Правильно дозрілі плоди повинні бути яскраво-червоного кольору і здавлюватися під ніжним тиском, не будучи занадто м’якими.
